Het verhaal achter “Smoke on the Water” van Deep Purple
Credits: Ben Wolf
“Smoke on the Water” is een van de meest iconische rocknummers aller tijden, niet alleen vanwege de krachtige gitaarlijn, maar ook vanwege het bizarre en tragische verhaal erachter. Het nummer kwam voort uit een onverwachte gebeurtenis in Montreux, Zwitserland, waar Deep Purple in 1971 was om hun nieuwe album op te nemen. Het was echter een incident tijdens een concert van Frank Zappa en The Mothers of Invention dat hen inspireerde en dat uiteindelijk een van de meest legendarische rockklassiekers zou opleveren.
De brand in Montreux
Tijdens het optreden van Zappa in het Montreux Casino schoot iemand uit het publiek een vuurpijl af richting het plafond. Al snel vatte het gebouw vlam, en ondanks pogingen van de brandweer werd het casino volledig in de as gelegd. De bandleden van Deep Purple, die het concert bijwoonden, keken geschokt toe vanuit hun hotel, dat aan de oever van het Meer van Genève lag. Het zicht van dikke rook die over het water trok, gaf hen de inspiratie voor de titel “Smoke on the Water”.
Het begin van een Legende
Na de brand moest Deep Purple op zoek naar een nieuwe opnamelocatie voor hun album. Ze vonden uiteindelijk onderdak in het Grand Hotel van Montreux, waar ze ondanks de primitieve omstandigheden hun opnames voltooiden. Het riff-gedreven nummer zelf, geschreven door gitarist Ritchie Blackmore, en de teksten, bedacht door Ian Gillan, beschrijven hun Montreux-ervaring op een bijna documentaire manier. Het is een van de weinige rocknummers dat zo direct een echt voorval beschrijft, en dit maakt het verhaal uniek in de rockgeschiedenis.
Een simpele riff van Deep Purple met wereldwijde impact
Het herkenbare intro van “Smoke on the Water” is geschreven door Blackmore en is geïnspireerd door klassieke composities, hoewel het op dat moment simpel bedoeld was. Het nummer, met zijn vier noten in een gesyncopeerd patroon, werd echter een van de meest invloedrijke riffs in de rockmuziek en is sindsdien wereldwijd geliefd. Het werd zelfs een eerste leerstuk voor beginnende gitaristen. Ironisch genoeg had de band in eerste instantie niet eens het idee om het nummer uit te brengen, laat staan als single.
Het culturele erfgoed van “Smoke on the Water”
Na de release in 1972 groeide het nummer uit tot een klassieker die nog steeds het kracht en mysterie van rockmuziek belichaamt. Het verhaal van de brand, de creativiteit en de veerkracht van de band onder onvoorziene omstandigheden hebben allemaal bijgedragen aan de legende van dit nummer. Voor veel fans is het niet alleen een krachtige rocksong, maar ook een herinnering aan de onvoorspelbaarheid van het leven en de manier waarop artistieke inspiratie uit onverwachte en zelfs destructieve gebeurtenissen kan ontstaan.
In de decennia sinds de eerste release blijft “Smoke on the Water” een veelbetekenend symbool in de rockwereld. Het herinnert ons eraan dat soms de grootste kunst ontstaat in de nasleep van chaos – en dat zelfs een ramp kan leiden tot iets tijdloos.
